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[성수기 한국 왕복 항공료] ‘미리 사면 1000불 싸다’

북가주 초중고등학교들이 본격적인 여름방학에 돌입한 지난 6월 중순, 출발 이틀 전에 한국 왕복 일반석 비행기표를 구입한 캐스트로밸리 박모씨는 유류할증료와 세금을 포함해 1974달러를 지불했다. 반면, 박씨와 같은 날 출발한 콩코드의 유모씨는 다 합쳐서 1042달러를 냈다. 그렇다면 왜 같은 날, 같은 비행기, 같은 등급의 좌석임에도 불구하고 거의 두배에 가까운 가격 차이가 났을까? 이유는 ‘조기 구매’때문이었다. 유씨는 이미 지난 3월, 여행 날짜를 미리 잡아 좌석을 예약했고 동시에 항공권 구매도 마쳤다. 유씨는 “6월 한국 여행을 계획하고 있던 차에 지난 3월 중앙일보에 난 항공료 특별 할인 기사를 보고 항공권을 구입했다”며 “구입 당시에는 실감하지 못했는데, 최근 항공료를 비교해보니 정말 잘했다는 생각이 든다”고 말했다. 성수기 한국왕복 항공료가 2000달러에 육박하다보니 ‘항공권 저렴하게 구입하는 방법’에 관심이 모아지고 있다. 가격대가 낮아지는 비수기 여행은 문제가 없지만, 아이들과 동행하려는 부모들의 경우는 방학 때인 성수기를 이용할 수밖에 없어 더욱 신경을 곤두세우고 있다. 여행사 관계자들은 성수기 항공권을 저렴하게 사는 가장 좋은 방법은 ‘조기 구매’라고 입을 모은다. 갑작스럽게 여행이 결정됐다면 어쩔 수 없겠지만, 여름 또는 겨울 방학때 한국 여행을 계획하고 있다면 아예 일찌감치 항공권을 확보하라는 얘기다. 아시아나항공·대한항공 등 국적항공사는 낮은 운임으로 책정된 항공권부터 우선적으로 예약받고 판매하는 시스템을 운영하고 있다. 이에 따라 성수기에는 출발 일에 가까워질수록 항공료는 오르게 된다. 예를들어 오는 12월 겨울 성수기에 출발하는 한국 왕복 항공권을 12월에 가서 구매하면 2000달러 가까이를 내야하지만 7월에는 1000달러 안팎으로 살 수 있는 것이다. 항공사측에서도 ‘조기예약·발권’을 적극 권하며 ‘고객과 항공사 모두 윈윈(Win Win)하는 길’이라고 강조한다. 여행객 입장에서는 보다 저렴하게 구입해서 좋고 항공사측은 정확한 수요량 확보를 통해 공급 조절, 좌석 분산 등 업무 효율성을 극대화 할 수 있어 좋다는 것이다. 국적 항공사 한 관계자는 “중국·필리핀·인도 등 한국 항공사를 이용하는 커뮤니티 주민들은 오래전부터 조기 예약·발권을 해오고 있다”며 “심지어 1년후 항공권을 미리 예약하는 경우도 종종 있다”고 말했다. 이 관계자는 “항공권 조기 예약·발권이 한인사회 생활문화의 하나로 자리잡아 많은 사람들이 부담없이 한국 여행을 즐겼으면 좋겠다”고 덧붙였다. 최광민 기자

2010-07-01

[I 한국 왕복 항공요금 실태] 하늘로 치솟은 한국행 항공료

비행기만 하늘로 치솟는 게 아니다. 한국 가는 항공료도 하늘로 치솟았다. 6∼7월 성수기인 요즘, SF∼인천 왕복 일반석의 가격이 1800달러대에 달하고 있다. 지난해에 비해 20%나 뛴 가격이다. 항공료가 얼마나 올랐으며 그 이유는 무엇인지, 조금이라도 싸게 살 방법은 있는지, 한국 왕복 항공료의 실태와 대안에 대해 알아봤다. <편집자 주> 밀피타스의 주부 신모씨는 여름방학을 맞은 고등학생과 중학생 자녀를 한국 친정 집에 보내려고 항공권을 알아보다가 깜짝 놀랐다. 여행사에 문의했던 두 아이의 항공권 가격이 3000달러를 훌쩍 넘었기 때문이었다. 미리 예약을 안 한 불찰도 있지만 이 정도까지라고는 예상치 못했던 신씨는 어떻게 해야할지 몰라 심각한 고민에 빠졌다. 사촌 형제들과 재미있게 놀고, 맛있는 한국 음식 실컷 먹을 생각에 한창 들떠있는 아이들에게 항공료가 비싸니 여행을 취소하자는 말은 차마 못하겠고, 그냥 보내자니 부담이 너무 커 이러지도 저러지도 못하고 있는 상황이다. 한국 왕복 항공료가 너무 올랐다. 방학과 졸업, 휴가 시즌까지 겹쳐 성수기인 요즘, 예약을 안 해놓은 상태에서 당장 비행기표를 구하려면 유류 할증료와 세금을 포함해 1800달러 이상을 지불해야 한다. 지난해 같은 기간, 같은 상황과 비교할 때 300달러 가량 오른 가격이다. 20%나 껑충 뛴 것이다. 비교 기간이 길어질수록 상승 폭은 훨씬 커진다. 2007년도 대한항공과 아시아나항공의 여름 성수기 SF∼인천 항공료는 1200달러대였다. 3년만에 50%나 오른 셈이다. 그러나 항공사 관계자들은 이에대해 ‘실제 가격을 올렸다기보다는 그동안 제공하던 할인 폭이 대폭 줄어든 것’이라고 해명한다. 지난 수년간 계속된 불황 속에서 공급(항공 편수)은 일정한데 수요는 모자라는 경우가 많아 ‘조기 예약 및 구매시 할인’ 또는 ‘한국 체류 기간에 따른 할인’‘마일리지 유무에 따른 할인’등 다양한 상품을 통해 불균형을 메워왔었다는 것이다. 그런데 올해 들어 경기 회복세와 환율 안정 등으로 한국과 미국을 오가는 여행 수요가 늘면서 할인 상품들이 없어지게 됐다는 설명이다. 특히 한국 여행객들의 미국 무비자 입국이 본격적으로 자리를 잡아가면서 미국 여행 수요가 꾸준히 증가하고 있어 앞으로도 성수기의 항공료는 올해의 수준을 유지할 것으로 내다보고 있다. 한 국적 항공사 관계자는 “수요가 몰리면서 성수기 가격은 올랐지만 8월중순 이후부터의 비수기 항공료는 예년 수준대로 800달러대가 될 것”이라고 말했다. 하지만 성수기 가격의 대폭 인상과 관련 지역 한인들은 부담이 느는 만큼 불만도 커지고 있다. 아이들과 한국으로의 가족 여행을 계획했다가 비행기 값 때문에 포기했다는 산호세 김모씨는 “메뚜기도 한 철이듯, 시즌에 따른 항공사의 가격 정책은 이해하지만 수요 급증에 대해 항공 편수를 늘리는 등 탄력적으로 대처하는 대신 가격 인상으로 소비자들에게만 부담을 지게 하는 것 같다”고 지적했다. 최광민 기자

2010-06-29

항공료 '기만 광고' 사라진다…세금 뺀 요금을 최저가 인양 홍보 일쑤

이르면 8월부터 한국 항공요금을 최저가로 교묘히 위장한 광고들이 사라질 전망이다. 이를테면 성수기에 1600달러대에 달하는 한국 왕복 항공요금을 1229달러라는 가격 뒤에 깨알같은 작은 글자로 '플러스 택스 7월1일 이후 동경 경유'라고 표시 소비자들을 기만하는 광고를 더 이상 할 수 없다는 것이다. 이같은 항공 광고 변경은 오바마 행정부가 지난 주 6월초에 내놓은 항공사 규정안이 탑승객 위주로 추진되고 있기 때문이다. 연방 교통부는 새 항공사 규정을 추진하면서 항공요금을 광고할 때 세금 및 각종 요금을 포함한 총액을 공지해야 한다고 밝히고 있다. 또 소비자들의 눈길을 끌기 위해 왕복요금 대신 편도요금을 광고하던 방식도 바뀌어 요금을 정확하게 기재해야 한다. 한 한인 여행사 대표는 "일부 한인 여행사들이 매출을 올리기에 급급해 노인용이나 세금을 뺀 항공 요금을 올려 마치 최저가처럼 홍보하는 관행에 제동이 걸릴 것"이라며 "소비자들이 보다 투명하게 가격을 비교할 수 있는 계기가 될 것"이라고 말했다. 다른 여행 관계자는 "날짜 제한을 둔 항공권이나 경유 노선가격을 마치 직항 노선 가격처럼 홍보하던 방식도 바뀌게 된다"며 "소비자들도 혜택을 받게 되지만 항공사의 항공 가격이 투명해지면서 일부 여행사에게 싼 요금을 주며 이를 조정하던 항공업체 관행에도 변화가 올 것"이라고 내다봤다. 한편 이번 새 항공 규정안은 하반기 시행을 목표로 추진되고 있으며 탑승객에게 유리한 각종 규정이 포함돼 있다. 새 규정은 ▷초과예약으로 탑승 못하면 최고 1300달러까지 보상 ▷항공기 예약 후 24시간 내에는 위약금 없이 예약을 취소할 수 있게 했으며 ▷추가 수화물의 요금을 인상할 때는 이를 사전에 승객들에게 공지해야 함은 물론 추가 요금을 낸 수화물이 승객에게 제때 인계되지 못하면 이에 대해선 전액 환불 ▷땅콩 앨러지가 있는 승객들을 위한 별도의 구역이나 서비스를 제공해야 한다. 최상태 기자

2010-06-09

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